La montagna russa dei prezzi al supermercato

La crisi inflazionaria che ha colpito l'Europa tra il 2021 e il 2024 ha trasformato l'andamento dei prezzi nei supermercati in un tema sensibile per le tasche dei consumatori e un problema di memoria per gli abituali frequentatori dei reparti alimentari. Per anni, i cittadini spagnoli avevano vissuto un'epoca di stabilità, in cui le etichette dei prodotti erano quasi immutabili. Tutto è cambiato con l'inasprimento dei costi, che ha portato i prezzi a salire a una velocità doppia rispetto al normale. Un recente studio del Banco di Spagna e del Banco Centrale Europeo, che ha analizzato 190 milioni di prezzi in diversi paesi europei, ha confermato quanto i consumatori avevano intuito: le aziende hanno iniziato a modificare i prezzi in modo costante, creando una percezione di crisi quotidiana. Anche se i dati macroeconomici indicano che la situazione si sia stabilizzata, la sensazione di costante aumento dei prezzi è rimasta radicata. Secondo l'analisi, durante i periodi più difficili della crisi, la probabilità che un cliente trovasse un prezzo diverso al supermercato è raddoppiata.

Questo fenomeno ha avuto conseguenze significative sul comportamento dei consumatori e sulle dinamiche del mercato. Prima della pandemia, solo l'8% dei prodotti in eurozona cambiava prezzo ogni mese. Nel 2022, la percentuale è salita al 12%, raggiungendo il 16% a inizio 2023. In Spagna, il ritmo di modifica dei prezzi è aumentato di 4,2 punti percentuali, allineandosi con la rapidità del resto d'Europa. Le aziende hanno abbandonato il modello tradizionale di revisione dei prezzi, basato principalmente su un calendario, per adottare un approccio più reattivo, legato ai costi energetici. José Emilio Boscá, ricercatore del Fedea, ha spiegato che il rincaro dei costi energetici, in particolare, ha avuto un impatto a lungo termine, rendendo necessario un aggiustamento continuo dei prezzi. La crisi non ha visto solo un aumento dei prezzi, ma un incremento costante che ha reso più difficile la stabilità delle etichette.

Il contesto economico e sociale ha giocato un ruolo cruciale nel determinare questa evoluzione. La crisi inflazionaria ha messo a nudo le fragilità delle economie nazionali, in particolare quelle che dipendevano fortemente dai mercati energetici esteri. In Spagna, la riduzione della dipendenza dal gas russo, grazie all'"escezione ibérica", ha contribuito a mitigare l'impatto dei rincari. Inoltre, il comportamento dei lavoratori, che hanno evitato di aumentare i salari in modo eccessivo, ha aiutato a contenere l'espansione dei prezzi. La competizione tra le catene di supermercati ha ulteriormente limitato i margini di aumento, costringendo le aziende a assorbire parte dei costi. Manuel Hidalgo, economista, ha sottolineato che questa dinamica ha reso la distribuzione alimentare spagnola particolarmente competitiva, con aziende che hanno adottato strategie di riduzione dei margini per mantenere i clienti. Questi fattori hanno permesso a Spagna di mantenere un tasso di inflazione inferiore alla media europea, nonostante i rincari generalizzati.

Le conseguenze di questa evoluzione dei prezzi si fanno sentire anche a livello psicologico. Anche se i dati macroeconomici indicano una moderazione dell'inflazione, i consumatori continuano a percepire un aumento costante dei prezzi. Questo fenomeno, denominato "paradoxa del sentimento del consumatore", si verifica quando i dati ufficiali non corrispondono alla percezione individuale. Un recente rapporto della Funcas ha evidenziato che l'impatto accumulato sui prezzi può indebolire la fiducia dei consumatori anche dopo che l'inflazione si è ridotta. I cittadini si ancoren in prezzi di prodotti essenziali, come alimenti e energia, che erano stabili per decenni. Questo trauma psicologico si estende anche a settori non direttamente legati alla cesta della spesa, come la gioielleria o i prodotti di lusso, dove i rincari derivati dal prezzo del oro hanno amplificato la sensazione di crisi.

La transizione verso una normalizzazione dei prezzi è in atto, ma i processi di adattamento variano tra settori. Mentre i prodotti alimentari e quelli industriali stanno tornando a un ritmo di modifica dei prezzi più tradizionale, i servizi continuano a registrare un aumento del 2% rispetto alla media storica. Questo riflette l'impatto persistente delle pressioni salariali e degli effetti di seconda generazione. Tuttavia, la sensazione di insicurezza economica rimane radicata, alimentata da eventi specifici come la gripe aviar, le siccità e le cattive colli in America Latina. Anche se i dati macroeconomici suggeriscono un miglioramento, la percezione dei consumatori è influenzata da fattori psicologici e sociali, che richiedono un approccio diverso per comprendere le dinamiche economiche attuali. La crisi inflazionaria ha lasciato un'impronta duratura, che continuerà a influenzare le scelte dei consumatori e le strategie delle aziende nei prossimi anni.