Data center trainano boom di gas negli USA

Un'ondata senza precedenti di richiesta di energia elettrica generata da impianti a gas naturale sta investendo il mercato energetico statunitense, alimentata soprattutto dal rapido sviluppo dei data center. Secondo un'analisi recentemente pubblicata da Global Energy Monitor, un'organizzazione non profit basata a San Francisco che monitora le dinamiche del settore petrolio-gas, il consumo di gas naturale per la produzione di energia è cresciuto esponenzialmente negli ultimi due anni. Più di un terzo di questa domanda aggiuntiva è direttamente legata a progetti di infrastruttura a gas destinati a alimentare i data center, un'energia sufficiente a alimentare decine di milioni di abitazioni americane. La ricerca, rilasciata mercoledì, segnala una transizione in atto nel settore energetico, guidata da un mix di fattori economici, tecnologici e politici che stanno modificando radicalmente la mappatura delle fonti di energia.

L'aumento della domanda per il gas naturale è stato alimentato da una combinazione di dinamiche interne al settore e politiche esterne. L'analisi di Global Energy Monitor ha rivelato che, al termine del 2024, il numero di progetti in corso per la costruzione di impianti a gas era già superiore a 85 gigawatt (GW), un valore che è triplicato nel 2025, raggiungendo oltre 97 GW. Di questi, un numero significativo è stato destinato espressamente ai data center, un settore che ha visto un'espansione esponenziale negli ultimi anni. L'organizzazione ha anche evidenziato che, in alcuni casi, i progetti di infrastruttura a gas sono stati progettati per alimentare direttamente i data center, evitando la connessione al reticolo elettrico nazionale. Questa tendenza ha portato a un'accelerazione nella costruzione di impianti a gas, che potrebbero aumentare la capacità totale di produzione di energia da gas negli Stati Uniti di quasi il 50% rispetto ai livelli attuali.

Il contesto di questa crescita è legato a una serie di fattori complessi che hanno reso il gas naturale una scelta strategica per il settore energetico. Tra questi, la politica economica del governo americano ha giocato un ruolo chiave. L'amministrazione Trump, che ha avviato un processo di deregulation nel settore energetico, ha incentivato lo sviluppo di data center e ha ridotto le normative sulle emissioni di carbonio da parte delle centrali termoelettriche. Questa politica ha creato un ambiente favorevole per l'espansione del gas naturale, che viene considerato una fonte di energia più pulita rispetto al carbone. Tuttavia, anche se il gas è meno inquinante del carbone, la sua combustione genera comunque emissioni di CO2, con il 35% delle emissioni totali di CO2 legate all'energia da gas negli Stati Uniti nel 2022. Inoltre, il gas è associato a un'altra problematica ambientale: i fumi di metano, un gas serra estremamente potente, che contribuisce al riscaldamento globale.

Le implicazioni di questa crescita del consumo di gas sono profonde, sia per l'ambiente che per l'economia. Se tutti i progetti in corso venissero realizzati, la capacità produttiva da gas potrebbe aumentare di quasi 252 GW, un incremento che potrebbe portare a un aumento significativo delle emissioni di CO2. Tuttavia, alcuni esperti sottolineano che non tutti i progetti saranno completati, in quanto molte aziende di data center cercano di diversificare le fonti di energia, evitando di dipendere esclusivamente dal gas. Inoltre, la mancanza di turbine a gas e la volatilità dei costi di costruzione potrebbero limitare la realizzazione di alcuni progetti. Il settore sta quindi affrontando un'equazione complessa: tra la necessità di alimentare un'industria tecnologica in crescita e l'impatto ambientale di un'espansione del gas naturale.

La questione si complica ulteriormente nel contesto delle politiche climatiche globali. Sebbene il gas sia una fonte di energia più pulita rispetto al carbone, le sue emissioni di metano rappresentano un problema significativo. Il metano, pur essendo meno persistente nell'atmosfera rispetto al CO2, è 80 volte più potente come gas serra su un periodo di 20 anni. La riduzione delle emissioni di metano è quindi cruciale per mitigare il cambiamento climatico a breve termine. Tuttavia, le politiche attuali dell'amministrazione Trump, che stanno abbandonando regolamenti stringenti sulle emissioni di metano, sembrano contraddire questo obiettivo. La ricerca di Global Energy Monitor sottolinea che un'industria regolamentata potrebbe ridurre significativamente le emissioni di metano, ma la crescente domanda di gas per i data center sta mettendo sotto pressione un sistema energetico già in bilico tra crescita economica e sostenibilità ambientale. La sfida per il futuro sarà trovare un equilibrio tra la domanda di energia, la tecnologia e la protezione dell'ambiente.