Morbillo causa edema cerebrale in bambini della Carolina del Sud

La South Carolina sta vivendo un'epidemia di morbillo che ha colpito migliaia di persone, con effetti devastanti su alcuni bambini. La malattia, che si sta diffondendo rapidamente, ha causato un aumento esponenziale dei casi, passando da pochi contagi in ottobre a oltre 800 casi registrati al 3 febbraio. Tra questi, 700 si sono verificati solo nel corso del 2025, segnando un picco negli ultimi anni. La situazione preoccupa le autorità sanitarie, che hanno segnalato un aumento del numero di complicanze gravi, tra cui l'encefalite, una forma di infiammazione cerebrale che può portare a conseguenze irreversibili. La dottoressa Linda Bell, epidemiologa dello stato, ha rivelato che alcuni bambini affetti da morbillo hanno sviluppato questa complicanza, ma non ha fornito dati precisi su quanti siano coinvolti. La questione si complica ulteriormente perché il governo non è obbligato a rivelare i casi di ospedalizzazione o complicanze, rendendo difficile misurare l'entità del problema. La South Carolina, però, ha registrato 19 ospedalizzazioni legate al morbillo, tra cui alcuni casi di polmonite, una delle principali cause di morte tra i bambini colpiti.

L'epidemia, che si è intensificata nel corso del 2025, rappresenta un segnale di allarme per gli esperti, che hanno collegato l'incremento dei casi a una riduzione delle vaccinazioni. Negli Stati Uniti, il 2025 è stato l'anno con il numero più alto di contagi da morbillo in 30 anni, con oltre 2.267 casi registrati. Questo trend è stato alimentato da un calo delle coperture vaccinali, un fenomeno che si sta osservando in diverse regioni del paese. La dottoressa Bell ha sottolineato che la scarsità di vaccini ha portato a un aumento di persone non protette, creando condizioni favorevoli alla diffusione del virus. La South Carolina, in particolare, ha visto un incremento del 72% delle dosi di vaccino MMR (morbillo, parotite, rosolia) somministrate nel mese di gennaio rispetto al 2025, con un aumento del 162% nel distretto di Spartanburg, epicentro dell'epidemia. Tuttavia, il governo ha riconosciuto che il tasso di vaccinazione non è sufficiente a fermare l'espansione dell'epidemia, specialmente in aree con bassa adesione ai programmi vaccinali.

L'encefalite, una delle complicanze più gravi del morbillo, rappresenta un rischio significativo per i bambini. Questa condizione, che si verifica in circa il 10-15% dei casi di morbillo, può portare a convulsioni, sordità o disabilità intellettive. La dottoressa Bell ha spiegato che l'encefalite si verifica in genere entro 30 giorni dall'infezione iniziale, e può essere causata da un'infezione diretta del virus nel cervello o da una reazione immunitaria che danneggia il tessuto cerebrale. I sintomi possono manifestarsi in modo subdolo, con conseguenze a lungo termine che possono compromettere lo sviluppo neurologico. La South Carolina, pur non avendo rivelato il numero esatto di casi di encefalite, ha evidenziato che il virus ha causato un aumento delle ospedalizzazioni, con effetti che si estendono al sistema sanitario. Inoltre, il virus ha anche portato a complicanze per le donne incinte, che potrebbero affrontare rischi come parto prematuro o aborto spontaneo se esposte al morbillo.

Le conseguenze dell'epidemia vanno oltre la salute individuale, toccando anche il sistema sanitario e le politiche pubbliche. L'encefalite e le altre complicanze del morbillo richiedono cure intensive, che mettono sotto pressione le strutture ospedaliere. La dottoressa Bell ha sottolineato che le conseguenze del virus possono essere irreversibili, con effetti che si estendono al sistema nervoso e alla capacità di apprendimento dei bambini. In aggiunta, il rischio di contrarre la subacute sclerosing panencephalitis (SSPE), una forma rara ma letale di encefalite che si sviluppa anni dopo l'infezione iniziale, ha reso ancora più urgente la necessità di prevenzione. La SSPE, che ha portato alla morte di un bambino in California, rappresenta un problema globale, con un'incidenza di circa due casi su 10.000 persone affette da morbillo. Questi dati evidenziano l'importanza di un programma vaccinale completo e di un'informazione pubblica mirata a combattere il diffuso scetticismo verso i vaccini.

La risposta alle emergenze sanitarie richiede un impegno deciso da parte delle autorità, dei professionisti della salute e della comunità. La South Carolina ha adottato misure urgenti per aumentare la copertura vaccinale, con un incremento del 72% delle dosi di MMR somministrate nel gennaio 2025 rispetto al 2024. Tuttavia, il governo ha riconosciuto che il tasso di vaccinazione non è sufficiente a controllare l'epidemia, soprattutto in aree con bassa adesione ai programmi vaccinali. La dottoressa Bell ha sottolineato che il vaccino MMR rimane l'unico strumento efficace per prevenire il morbillo e le sue complicanze, ma la sua diffusione dipende da un'azione coordinata tra istituzioni e cittadini. La sfida, però, non si limita alle vaccinazioni: è necessario affrontare il problema delle disinformazioni e promuovere una cultura della prevenzione. Solo attraverso un impegno collettivo è possibile ridurre il rischio di epidemie e proteggere le generazioni future da un virus che, purtroppo, si sta riaffacciando con forza.