Michael Beck, 65, muore; primo a segnalare sintomi del Havana Syndrome

Michael Beck, un ex dipendente federale che aveva sviluppato sintomi neurologici durante il servizio presso strutture governative all'estero, è morto sabato scorso a Columbia, in Maryland, all'età di 65 anni. La causa della sua morte non è ancora stata ufficialmente rivelata, come ha riferito sua figlia Regan, che ha precisato che il decesso è avvenuto mentre Beck era in un negozio. La sua storia è diventata simbolo di una condizione misteriosa conosciuta come "Havana Syndrome", una serie di sintomi neurologici che hanno colpito oltre 200 dipendenti governativi a partire dal 2016, dopo esposizione a un suono costante descritto come un "buzzing" nei edifici statunitensi all'estero, in particolare a Cuba. Beck, che aveva 45 anni al momento del suo diagnosi di una forma rara di Parkinson's, ha lasciato un'impronta indelebile nella storia degli effetti collaterali di una tecnologia sconosciuta, con conseguenze che hanno suscitato dibattiti e interrogativi su sicurezza e responsabilità governativa.

Le origini dei sintomi di Beck risalgono a un episodio avvenuto nel 1996, quando era stato inviato, insieme a un collega dell'NSA, Charles W. Gubete, in un paese che entrambi e il governo avevano rifiutato di identificare. Il loro compito era valutare se il paese stesse installando dispositivi di ascolto in un edificio statunitense in costruzione. Il giorno successivo all'arrivo, hanno incontrato una "minaccia tecnica" al sito, un termine che Beck ha descritto come un evento anomalo che ha causato sintomi immediati. Il giorno dopo, ha riferito al Guardian, "Mi sono svegliato e avevo un groggio enorme. Non riuscivo a svegliarmi normalmente. Era un evento non normale. Ho bevuto diverse tazze di caffè, ma niente è riuscito a farmi riprendere". I sintomi sono scomparsi, e entrambi sono tornati negli Stati Uniti apparentemente senza danni. Tuttavia, una decina di anni dopo, Beck ha iniziato a sperimentare sintomi insoliti, come difficoltà a trovare le lettere sul tastiera e rigidità nella mano destra, con un'andatura incauta. La diagnosi di Parkinson's, una malattia che non aveva alcun precedente familiare, ha segnato un punto di non ritorno nella sua vita.

La condizione di Beck ha trovato un collegamento con un report classificato del 2012, che collegava il paese in cui era stato inviato a un sistema di arma ad alta potenza a microonde in grado di causare sintomi neurologici debilitanti. L'NSA ha confermato che ci erano informazioni che indicavano un'associazione tra quel paese e un'arma che poteva indebolire o intimidire un nemico senza lasciare tracce. Beck, che ha raccontato al Washington Post nel 2017, ha espresso un sentimento di shock e ingiustizia al leggere quel report, ritenendo che il paese in questione avesse capacità di attacchi sottili. Tuttavia, la sua richiesta di indennizzo per infortunio sul lavoro, presentata nel 2014, è stata rifiutata dall'NSA, nonostante avesse ottenuto la declassificazione di parte del report e il supporto di esperti del CIA. Questo rifiuto ha alimentato le tensioni tra Beck e il governo, che ha continuato a negare la connessione tra le sue condizioni e l'esposizione a una tecnologia sconosciuta.

Il contesto di questa vicenda si colloca all'interno di un dibattito più ampio sulla sicurezza nazionale e sulle tecnologie di difesa. La "Havana Syndrome" ha attirato l'attenzione del Congresso e dei media, ma gli studi scientifici non hanno fornito una conclusione unanime. Alcuni ricercatori, tra cui quelli dell'Università di Pennsylvania, hanno trovato evidenze a sostegno dell'ipotesi di un'arma a microonde, mentre il National Institutes of Health ha rifiutato tale teoria. Nonostante le incertezze scientifiche, il caso di Beck ha acceso un dibattito sull'etica e la responsabilità dei governi di proteggere i propri dipendenti da tecnologie potenzialmente pericolose. La sua storia ha anche messo in luce le lacune nella protezione dei lavoratori esposti a minacce invisibili, con conseguenze fisiche e psicologiche che non sono state riconosciute pienamente.

Le implicazioni di questa vicenda vanno ben oltre il singolo caso di Beck. Il governo statunitense ha continuato a indagare sull'origine della "Havana Syndrome", con l'acquisto di un dispositivo portatile da parte del Dipartimento della Difesa, sebbene i dettagli siano classificati. Alcuni media hanno riferito che componenti di questo dispositivo potrebbero provenire da aziende russe, alimentando sospetti su una collaborazione o un'intelligence che va oltre i confini. Beck, pur avendo continuato a lavorare per l'NSA fino al 2016, ha lasciato un'eredità di dedizione e coraggio, nonostante la mancanza di supporto governativo. La sua morte ha riacceso il dibattito su come i governi debbano affrontare le minacce emergenti, non solo in termini di sicurezza, ma anche in termini di responsabilità verso i propri dipendenti. La sua storia, come tanti altri casi simili, rimane un monito su come le tecnologie avanzate possano influenzare la vita di chi le utilizza, con conseguenze che spesso non si vedono immediatamente.

La vita di Michael Beck, nato il 17 ottobre 1960 a Columbia, in Pennsylvania, ha segnato un percorso di dedizione al servizio pubblico. Dopo aver studiato giustizia amministrativa alla Pennsylvania State University, ha lavorato per il Servizio Segreto prima di unirsi all'NSA nel 1987. La sua carriera è stata segnata da un impegno costante, anche di fronte alle sfide del suo stato di salute. I suoi familiari, compresa sua moglie Rita Cicala e la loro figlia Regan, hanno lasciato un ricordo di un uomo che non ha mai smesso di credere nella sua missione. La sua scomparsa ha lasciato un vuoto, ma anche un'opportunità per riflettere su come le tecnologie di difesa possano essere utilizzate e regolamentate, per proteggere non solo le nazioni, ma anche chi opera al loro servizio. Il suo caso rimane un esempio di come le minacce invisibili possano colpire chiunque, richiedendo una risposta globale e responsabile.