T. Kumar, attivista per i diritti formato dal carcere, muore a 76 anni

Thambithurai Muthukumarasamy, noto come T. Kumar, è deceduto il 19 gennaio a 76 anni, segnando la fine di una vita dedicata alla difesa dei diritti umani. L'annuncio della sua morte, confermato da Amnesty International, ha sconvolto il mondo della lotta per la giustizia, poiché il suo impegno era stato un pilastro nella battaglia contro le repressioni governative in diversi paesi. La causa del decesso, attribuita a complicanze di sarcoidosi, un'infiammazione cronica, è stata rivelata da sua sorella Krishnal Muthukumarasamy. Il suo lavoro, che lo aveva portato a vivere negli Stati Uniti, ha visto la sua attività concentrata principalmente nella zona di Washington, D.C., sebbene non sia stato chiaro il luogo esatto della scomparsa. Kumar, un attivista dei diritti umani, aveva speso oltre vent'anni presso Amnesty International, dove ha ricoperto ruoli di rilievo come direttore per l'advocacy internazionale e per l'Asia. La sua carriera si è sviluppata in un contesto globale di conflitti e repressioni, con un'esperienza personale che lo ha reso un testimone privilegiato delle violazioni dei diritti fondamentali.

Kumar ha sempre utilizzato la sua voce per denunciare abusi in paesi come la Cina, il Vietnam, l'Afghanistan e altri, evidenziando come i sistemi giudiziari e le prigioni di questi governi avessero spesso violato i diritti dei cittadini. In un'audizione davanti al Congresso americano dopo gli attacchi del 11 settembre, ha sottolineato come i tribunali sharia e le polizie religiose afghane imponevano punizioni crudeli e degradanti. Nell'anno 2017, ha riferito al Congresso che in Vietnam i prigionieri di coscienza venivano torturati e sottoposti a processi ingiusti. La sua testimonianza, però, aveva un'eco particolare, poiché era alimentata da un'esperienza personale. Negli anni Settanta, era stato arrestato e imprigionato in Sri Lanka per aver combattuto per i diritti dei Tamil, un'etnia perseguitata. La sua lotta, nata in un contesto di discriminazione e repressione, lo aveva portato a vivere una serie di detenzioni, spesso con violenze, ma anche con un'attenzione particolare da parte delle autorità, che lo avevano visto come un simbolo di resistenza.

La vita di Kumar è iniziata nel 1949 a Thirunelveli, una città in Sri Lanka, dove era nato come uno dei sette figli di Thambiturai Muthukumaraswamy e Maruthapraveegavalli Muthukumaraswamy. La sua formazione politica si era sviluppata in un contesto di discriminazione etnica, poiché da bambino aveva vissuto in diverse città del paese, tra cui Jaffna, Batticaloa, Kandy e Colombo, seguendo il lavoro del padre, un giudice. La sua coscienza politica si era svegliata presto, grazie a episodi di discriminazione contro i Tamil, che avevano segnato la sua infanzia. Quando era ancora un giovane studente di ingegneria, il governo aveva iniziato a limitare l'accesso all'istruzione superiore per gli etnici Tamil, un provvedimento che Kumar aveva denunciato in un discorso pubblico. Questo gesto aveva attirato l'attenzione delle autorità, portandolo a essere arrestato senza motivo e rinchiuso nella fortezza di Fort Hammenhiel, un carcere storico. La sua esperienza in carcere lo aveva formato, ma anche spinto a studiare diritto, un'ambizione che aveva portato alla sua emancipazione, grazie all'impegno di Amnesty International.

La carriera di Kumar ha visto il suo lavoro diventare un simbolo della lotta per i diritti umani a livello globale. La sua testimonianza, arricchita da un'esperienza diretta, aveva reso la sua voce unica e credibile. La sua lotta era stata ispirata da una profonda convinzione nella legge e nella giustizia, che lo aveva spinto a dedicare anni alla preparazione per l'ingresso in una scuola legale in Sri Lanka, nonostante le condizioni di detenzione. Questo impegno aveva portato a un risultato positivo, permettendogli di completare gli studi e di iniziare una carriera come difensore dei diritti. La sua fuga da Sri Lanka, necessaria a causa dell'intensificarsi della repressione, lo aveva portato a vivere in esilio, prima in Malala, poi in Africa, e infine negli Stati Uniti, dove aveva trovato un rifugio e una nuova opportunità. La sua attività in America ha visto il suo lavoro all'interno di Amnesty International, dove aveva contribuito a sensibilizzare l'opinione pubblica su temi di diritti umani, ma anche a formare generazioni di attivisti.

La morte di Kumar ha suscitato un'ondata di lutto e riflessione, non solo tra i suoi compagni di lotta, ma anche tra chi ha avuto il privilegio di conoscere la sua opera. Il suo legato con la giustizia e il rispetto per la legge lo avevano reso un esempio di coraggio e integrità. La sua storia, raccontata nel memoir pubblicato nel 2025, è un testimonianza vivente di come un'esperienza personale di sofferenza possa trasformarsi in un impegno universale per la pace e la giustizia. La sua lotta non si è limitata al passato; il suo lavoro ha contribuito a plasmare le politiche di molte organizzazioni internazionali, tra cui la National Endowment for Democracy e Human Rights Watch. La sua figura, però, rimane un simbolo di resistenza, un ricordo che invita a non dimenticare le ingiustizie passate e a combattere per un mondo più equo. La sua eredità, tramandata attraverso le sue opere e il suo impegno, continuerà a guidare chi si dedica alla difesa dei diritti umani.