Residenti di Portland denunciano ICE per uso di gas lacrimogeno in abitazioni

I residenti del complesso abitativo Gray's Landing, situato a Portland in Oregon, hanno presentato una causa contro il Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS) e la segretaria di Stato Kristi Noem, accusandoli di aver utilizzato ripetutamente gas lacrimogeni vicino a un ufficio del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Aduane (ICE), con l'obiettivo di far entrare sostanze chimiche all'interno delle loro abitazioni per mesi. La richiesta, presentata da un gruppo di cittadini, sottolinea che l'uso di gas lacrimogeni è vietato da diversi protocolli e convenzioni in contesti di guerra, ma viene utilizzato in modo continuo in contesti interni negli Stati Uniti e in altri Paesi. L'azione legale nasce dopo mesi di tensioni tra agenti federali e manifestanti davanti all'edificio ICE nel quartiere South Waterfront, dove i residenti sostengono che le forze dell'ordine hanno permesso che il gas si diffonda all'interno dei loro appartamenti, esponendoli a rischi fisici e psicologici.

La vicenda si è intensificata a causa della vicinanza del complesso abitativo al palazzo governativo, che dista meno di 30,8 metri (100 piedi). Secondo la causa, il governo statunitense ha "lanciato sostanze tossiche all'interno delle case dei propri cittadini a sua insaputa", con il gas che si attacca alle pareti, ai tappeti, ai mobili e ai giocattoli dei bambini, creando un' esposizione continua che va oltre i momenti visibili di dispersione. I residenti denunciano che la situazione si è aggravata nel corso del tempo, con i cittadini che si sono abituati a vivere in un ambiente dove "armi di guerra esplodono davanti alle loro porte", tanto che alcuni di loro, soprattutto i bambini, hanno iniziato a dormire in armadi per ridurre l'esposizione al gas che entra attraverso le finestre.

L'azione legale è stata presentata dopo mesi di conflitti tra agenti federali e manifestanti, che si sono svolti davanti all'ICE. Sebbene il DHS abbia giustificato l'uso di munizioni chimiche come risposta ai disordini, le autorità locali hanno descritto diverse proteste come pacifiche. I residenti, però, sostengono che l'uso del gas lacrimogeno ha causato danni fisici e psicologici significativi, con alcuni bambini che si sono abituati a vivere in un ambiente dove "armi di guerra esplodono davanti alle loro porte", e con alcuni che "dormono in armadi per ridurre l'esposizione al gas che entra attraverso le finestre". La causa afferma che i cittadini stanno subendo "un danno fisico e psicologico enorme" a causa della permanenza del gas negli ambienti chiusi, con effetti che si estendono anche ai bambini, che si sono abituati a vivere in un contesto dove "le armi di guerra esplodono davanti alle loro porte".

Tra i residenti, Whitfield Taylor ha dichiarato che le sue figlie non riescono a dormire a causa delle potenti granate lacrimogeni lanciate dagli agenti federali vicino alla sua abitazione. Alcune notti, secondo la causa, le ragazze hanno dormito all'interno del guardaroba della loro stanza, costruendo un rifugio improvvisato per sentirsi al sicuro. Altri residenti segnalano sintomi fisici persistenti, tra cui Susan Dooley, che ha riferito a KATU di aver iniziato a soffrire di problemi respiratori e disorientamento dopo esposizioni ripetute al gas, con conseguenze che hanno portato a un diagnosi di insufficienza cardiaca lieve. Il dottor Anthony M. Szema, presidente della Sezione sulla Toracica e sui Disastri da Inalazione della Società Americana di Toracica, ha affermato al New York Times che l'esposizione prolungata al gas lacrimogeno in ambienti chiusi rappresenta un rischio grave, definendolo "un'arma indiscriminata e un pericolo respiratorio". Ha aggiunto che se il gas entra in spazi chiusi, è "una ricetta per il disastro".

Il DHS ha respinto le accuse, con la portavoce Tricia McLaughlin che ha sostenuto che la Prima Emendamento protegge la libertà di espressione e di assemblea pacifica, non i disordini. La stessa ha affermato che gli agenti hanno seguito la loro formazione e hanno utilizzato la minima forza necessaria per proteggere se stessi, il pubblico e la proprietà federale, con la promessa di adottare "misure appropriate e costituzionali per difendere lo Stato di diritto". Intanto, l'ACLU dell'Oregon ha presentato un'altra causa a nome di manifestanti e giornalisti, sostenendo che l'uso di munizioni chimiche costituisce una repressione che limita i diritti garantiti dalla Prima Emendamento. Il giudice federale Michael Simon ha emesso un'ordinanza temporanea per 14 giorni che limita l'uso di munizioni chimiche contro persone che non rappresentano una minaccia immediata. Nella sua decisione, Simon ha sottolineato che il Paese è "in una biforcazione" e che in una repubblica costituzionale "la libertà di espressione, il giornalismo coraggioso e le proteste non violente sono permessi, rispettati e persino celebrati". Il consigliere municipale Sameer Kanal ha annunciato che intende proporre una completa proibizione del gas lacrimogeno a Portland, affermando che è "indiscriminato, non attacca persone specifiche, inquina i bambini e gli anziani" e che se non è permesso ai soldati usarlo in guerra, non dovrebbe essere usato contro i cittadini di Portland.