Perché un imprenditore di Nuovo Messico ha abbandonato il gas naturale

Storm Bear Williams non ha mai potuto cucinare con il gas nel suo nuovo home, nemmeno se avesse voluto. E lui non lo desidera affatto. Lo scorso autunno, l'uomo ha acquistato una casa nuova a Metro Verde, un quartiere di 2.200 ettari a Las Cruces, in Nuova Mexico, nel deserto Chihuahuan. L'attrazione principale per lui era la vista dei Monti Organ, ma soprattutto l'idea che la casa fosse completamente elettrica. L'abitazione è dotata di un pompa di calore, caricatori per auto elettriche nel garage e una cucina a induzione ideale per le pentole di ferro forgiato ereditate da sua nonna. La casa è già predisposta per l'installazione di pannelli solari sul tetto. La scelta di non utilizzare il gas è stata decisa da John Moscato, il principale sviluppatore del quartiere, quattro anni fa. Nonostante alcuni dei primi 2.500 abitazioni già avessero accesso al gas, i circa 4.000 lotti rimanenti non saranno mai collegati alle reti di gas. Questa decisione ha ridotto i costi di costruzione e accelerato la consegna dei lotti ai costruttori, risparmiando circa 3.000 dollari per lotto. Moscato ha sviluppato migliaia di lotti in Nuova Mexico dagli anni '90 e ora sta lanciando un altro quartiere completamente elettrico a Las Cruces, che dovrebbe iniziare i lavori nel corso dell'anno.

L'abbandono del gas non è stato motivato solo da ragioni economiche, ma anche da un'attenzione crescente all'efficienza energetica. Le pompe di calore, una delle tecnologie più efficienti per il riscaldamento e il raffreddamento, hanno spinto gli sviluppatori a privilegiare le soluzioni elettriche. Secondo il Rocky Mountain Institute, il numero di abitazioni completamente elettriche negli Stati Uniti è cresciuto dal 18,8% del 2009 al 25% nel 2020. Il 52% delle nuove abitazioni singole e il 76% delle multifamiliari utilizzano il riscaldamento elettrico. Questo trend ha reso il gas meno attraente per gli sviluppatori, che hanno risparmiato tempo e costi evitando le complessità dell'installazione delle reti a gas. "Non devi mettere le tubazioni per il gas, non devi fare le canalizzazioni e non devi gestire le emissioni," ha spiegato Panama Bartholomy, direttore dell'associazione Building Decarbonization Coalition. L'eliminazione del gas ha ridotto i costi di costruzione, permettendo ai costruttori di consegnare le case più velocemente.

Il contesto di questa decisione è legato a una transizione globale verso l'energia pulita, ma anche a una realtà locale contraddistinta da una forte dipendenza dal gas. Nuova Mexico è uno dei principali produttori di petrolio e gas, con il 60% delle famiglie che utilizza il gas come fonte primaria di riscaldamento. Tuttavia, il movimento verso l'elettricità è in aumento, anche se si confronta con resistenze politiche. Almeno 26 stati hanno leggi che limitano l'efficacia delle ordinanze locali che vietano il gas. Moscato non ha commentato queste leggi, poiché non si applicano al suo lavoro. Per lui, l'abbandono del gas era una scelta pratica: le reti a gas richiedevano tempi di costruzione lunghi e costi elevati, soprattutto a causa delle normative sulla salubrità e del rischio di incendi. "Era un problema costante," ha detto Moscato, che ha sviluppato terreni in Nuova Mexico da oltre trent'anni.

L'adozione dell'elettricità ha portato benefici non solo economici, ma anche sociali. I clienti delle case elettriche, come Storm Bear Williams, hanno sperimentato una maggiore efficienza energetica e costi inferiori. Williams, un ingegnere elettrico, ha scelto questa casa per il suo rispetto per l'efficienza, ma anche per una storia familiare legata al carbone. I suoi parenti che hanno lavorato nei minatori sono morti a causa di infortuni legati al carbone, e il suo nonno è deceduto per la malattia polmonare da carbone. Le case elettriche hanno anche migliorato la sicurezza domestica, eliminando il rischio di fuga di gas. Per esempio, Laura Henry-Hand, che vive in una casa elettrica a Metro Verde, ha raccontato che il conto elettrico è sceso a meno di 60 dollari al mese, e che con i pannelli solari ha persino ricevuto un rimborso.

Il futuro delle case elettriche sembra promettente, anche se non mancano le sfide. Mentre i costruttori si adattano ai nuovi standard, i consumatori devono superare pregiudizi legati all'efficienza e alla convenienza. Per esempio, Kalei Atkinson, una insegnante che ha acquistato una casa elettrica a Metro Verde, inizialmente era preoccupata per la mancanza di gas, ma ha scoperto che le prestazioni sono simili a quelle delle case tradizionali. "I miti su casa elettrica non sono veri," ha detto. La transizione verso l'elettricità rappresenta un passo importante nella lotta al riscaldamento globale, ma richiede un impegno continuo da parte di sviluppatori, governi e consumatori. Con il lancio di nuovi quartieri elettrici, il movimento verso un'energia pulita sembra essere in crescita, anche se il suo impatto dipende da una serie di fattori economici, tecnologici e politici.