Google raddoppia investimenti nella corsa per l'AI

Google, dopo una serie di iniziali difficoltà nell'ambito dell'intelligenza artificiale, sta registrando un notevole successo con il suo sistema Gemini, che sembra aver superato i concorrenti. L'AI di Google sta contribuendo a incrementare la visibilità di YouTube attraverso le sue raccomandazioni, mentre anche il traffico di ricerca sta aumentando grazie alla capacità di fornire risposte concise agli utenti. Questi progressi hanno portato a un incremento delle vendite presso Alphabet, la società madre di Google, che ha registrato un fatturato di 113,8 miliardi di dollari nel trimestre conclusosi a dicembre, un aumento del 18% rispetto al periodo dello stesso anno precedente. L'azienda ha anche annunciato che il suo fatturato annuo ha superato per la prima volta i 400 miliardi di dollari, un traguardo condiviso con Apple e Amazon, rispettivamente leader nei mercati degli smartphone e dell'e-commerce. I profitti del trimestre finale dell'anno sono saliti del 30% a 34,5 miliardi di dollari, segnando un importante passo avanti nella sua strategia di espansione tecnologica.

L'incremento del fatturato si deve in gran parte al successo di Gemini, che sta trasformando la strategia aziendale di Google. L'AI ha reso più efficienti i processi di ricerca, permettendo agli utenti di ricevere risposte immediate e mirate, il che ha stimolato ulteriori interrogazioni su Google Search. Questo ha portato a un aumento del 17% delle vendite da Google Search, che hanno raggiunto i 63 miliardi di dollari nel trimestre, rappresentando più della metà del fatturato totale dell'azienda. Inoltre, YouTube, il servizio di streaming video di Alphabet, ha beneficiato della potenza computazionale di Gemini, che ha permesso di identificare e proporre contenuti rilevanti per gli utenti. Questo ha contribuito a un aumento del 9% delle vendite di YouTube, che si sono elevate a 11,4 mili, mentre il fatturato annuale del servizio ha superato i 60 miliardi di dollari. La crescita del settore cloud è stata altrettanto significativa, con un aumento del 48% delle vendite, che hanno raggiunto i 17,7 miliardi di dollari, grazie ai contratti milionari firmati con aziende che cercavano tecnologie di AI avanzate.

L'espansione di Gemini non si limita ai settori di ricerca e streaming: Google ha investito pesantemente nella costruzione di nuovi data center per supportare il rollout globale del sistema. L'azienda ha annunciato di aumentare i propri investimenti in capital expenditures da 90 miliardi a 175-185 miliardi di dollari nel corso dell'anno, un aumento del 94% rispetto al periodo precedente. Questi fondi saranno utilizzati per costruire centri dati specializzati in AI, che permetteranno a Gemini di operare in modo efficiente e scalabile. Sundar Pichai, CEO di Alphabet, ha sottolineato che gli investimenti in AI e infrastruttura stanno guidando la crescita aziendale, rafforzando la posizione di Google come leader nel settore. Tuttavia, la spesa elevata potrebbe influire sui margini di profitto futuri, un aspetto che i mercati stanno monitorando con attenzione. Le previsioni di Wall Street erano di un fatturato trimestrale di 111 miliardi di dollari e di 32 miliardi di profitti, ma Google ha superato queste aspettative, pur registrando un calo leggero delle sue azioni dopo la chiusura dei mercati.

Il successo di Google non va però preso per scontato, vista la concorrenza serrata con aziende come Meta e Microsoft, che stanno investendo pesantemente nel loro sviluppo di AI. Meta, ad esempio, ha annunciato di destinare circa 100 miliardi di dollari a capital expenditures nel 2024, mentre Microsoft ha segnalato di aver speso oltre 100 miliardi per progetti simili. Tuttavia, i risultati di queste aziende non sono stati uniformi: se Meta ha visto un aumento del proprio valore azionario dopo un buon trimestre, Microsoft ha subito un calo delle sue azioni a causa del mancato successo delle sue iniziative di AI. L'analista Gil Luria ha espresso ottimismo sulle prospettive di Google, considerando il suo posizionamento come il principale vincitore nel mercato dell'AI. Allo stesso tempo, i regolatori stanno esaminando le pratiche commerciali di Google, con particolare attenzione alle sue attività di ricerca e ai possibili abusi di potere nel mercato della ricerca web. Un tribunale federale ha già condannato Google per un monopolio su alcune parti del software pubblicitario, e si prevede che la decisione su eventuali ristrutturazioni del business possa essere annunciata nei prossimi mesi.

Le sfide per Google non si limitano ai regolatori. In Gran Bretagna, i responsabili della vigilanza hanno proposto modifiche alle normative che potrebbero limitare l'uso delle funzionalità di Gemini, come gli "Overviews", introducendo la possibilità per i publisher di escludersi da queste funzionalità e richiedendo un riconoscimento chiaro del contenuto originale. Questi cambiamenti potrebbero ridurre la visibilità dei contenuti di Google, ma non comprometterebbero il suo vantaggio commerciale, dato il suo enorme volume di utenti. Brian Wieser, analista del settore pubblicitario, ha sottolineato che le modifiche regolamentari non potrebbero ridurre significativamente i ricavi di Google, grazie al suo dominio di mercato. Tuttavia, il contesto competitivo e normativo si sta rendendo sempre più complesso, con Google che deve bilanciare tra investimenti in infrastruttura e la gestione dei margini di profitto. L'azienda, che ha già superato i 400 miliardi di dollari di fatturato annuo, deve ora affrontare un futuro in cui l'AI sarà sempre più centrale, ma anche sempre più soggetto a controlli esterni. La sua capacità di adattarsi a queste sfide potrebbe definire il suo ruolo nel mercato tecnologico globale.