Demond Wilson, figlio tormentato di Sanford and Son, muore all'età di 79 anni

Demond Wilson, l'attore che interpretò il personaggio di Lamont, il giovane uomo in costante battaglia comica con il padre mercante di rifiuti su "Sanford and Son", è deceduto venerdì scorso a casa sua nell'area del Coachella Valley in California. L'annuncio del decesso è stato confermato dal figlio Christopher Wilson, il quale ha rivelato che la causa della morte fu un cancro al prostato. L'attore, nato il 13 ottobre 1946 a Valdosta, in Georgia, ha lasciato un'impronta indelebile nel mondo dello spettacolo, nonostante la sua carriera non abbia mai raggiunto la notorietà del collega Redd Foxx, il protagonista della serie. La sua morte segna la fine di un'era per il pubblico che lo ricordava come uno dei volti più iconici della televisione degli anni Settanta.

La sua interpretazione di Lamont, il figlio del mercante di rifiuti Sanford, fu un elemento chiave del successo della serie, che debuttò su NBC nel gennaio 1972. Il ruolo di Lamont, un uomo di circa trent'anni costantemente sottoposto a umiliazioni da parte del padre, fu un mix di ironia e pathos. Wilson, all'epoca appena ventenne, portò alla luce una capacità comica raffinata, con battute come "You'll have to excuse my father" o "Are you sure about that, Pop?", che diventarono parte integrante del linguaggio televisivo dell'epoca. Tuttavia, il personaggio non si limitava a essere un "bersaglio" per le battute del padre: le trame spesso si concentravano sulle sue emozioni, aspirazioni e scelte. Nella quarta stagione, ad esempio, Lamont dovette improvvisamente sostituire un ospite ferito in una trasmissione di ballo, dimostrando una versatilità che andava al di là del comico. Questo episodio fu un momento di riconoscimento del talento dell'attore, che riuscì a esibire una serie di abilità di ballo in un contesto non previsto.

Il contesto della serie "Sanford and Son" è strettamente legato al contesto sociale degli anni Settanta, un periodo in cui la televisione americana stava cercando di affrontare temi come la disoccupazione, la criminalità e le relazioni familiari in un ambiente di tensione sociale. La serie, che debuttò in una fase in cui la televisione era ancora dominata da formati tradizionali, rappresentò un'innovazione nella rappresentazione di personaggi neri in posizioni di potere. Redd Foxx, noto per il suo stile di comicità bizzarro e spesso volgare, fu il volto principale del programma, mentre Wilson, pur non avendo la stessa visibilità, diede una dimensione umana e drammatica al ruolo. La collaborazione tra i due attori fu fondamentale per il successo della serie, che riuscì a unire il comico al drammatico in un equilibrio raro per l'epoca. Il successo fu così ampio che il programma fu tra i dieci più popolari per cinque stagioni e tra i cinque per tre anni, secondo i dati Nielsen.

L'analisi del successo di "Sanford and Son" rivela come Wilson, pur non essendo il volto principale, abbia contribuito a un'evoluzione del cinema e della televisione. La sua capacità di interpretare un personaggio complesso, che non si limitava a essere un bersaglio per le battute del padre, permise al programma di trattare temi più profondi, come la disoccupazione e la ricerca di identità. Inoltre, la sua carriera fu un esempio di come un attore di origine afroamericana potesse conquistare un ruolo di rilievo in un'industria dominata da personaggi bianchi. Wilson, però, non si limitò alla televisione: dopo "Sanford and Son", mise in scena due serie televisive, tra cui "Baby... I'm Back!" e "The New Odd Couple", dove dimostrò una versatilità che andava al di là del comico. La sua carriera fu un mix di successi e frustrazioni, come rivelò in un'intervista del 1986, in cui parlò della sua disillusionamento per il mondo dello spettacolo, definendolo un "business" che non aveva più alcun significato per lui.

La chiusura del racconto sull'attore si concentra sulla sua vita personale e sulla sua eredità. Dopo la fine della sua carriera televisiva, Wilson si dedicò all'evangelismo, diventando un predicatore nel Church of God in Christ, una denominazione pentecostale. La sua conversione fu un elemento chiave del suo percorso, che lo portò a rivedere la sua vita e a dedicarsi a un'attività spirituale. Scrìse anche diversi libri, tra cui un'autobiografia intitolata "Second Banana: The Bittersweet Memoirs of the Sanford & Son Years" e un libro per bambini. La sua famiglia, composta da Cicely Johnston, sua moglie, e dai loro sei figli, è rimasta il centro della sua vita. La sua morte rappresenta la fine di un'epoca, ma anche l'inizio di un'eredità che continua a influenzare il mondo dello spettacolo e la cultura popolare. La sua figura rimane un esempio di come un attore possa unire comicità, drammaticità e umanità in un'unica performance, lasciando un segno indelebile nella storia del cinema e della televisione.