Campo di East Montana: ICE chiude il centro più grande dopo mesi di contestazione

Il futuro del Camp East Montana, il più grande centro di detenzione migratoria del Servizio di Immigrazione e Controllo delle Aduane (ICE) a El Paso, in Texas, rimane incerto. Secondo un documento interno dell'agenzia, sono in corso i passaggi per chiudere l'installazione, tuttavia il Dipartimento di Sicurezza Nazionale (DHS) ha dichiarato che il centro e il relativo contratto sono ancora sotto valutazione e che non è stata presa una decisione definitiva. L'incertezza si è intensificata dopo mesi di denunce riguardo alle condizioni del luogo, la morte di tre detenuti e un'epidemia di sarampión che ha portato all'imposizione di un isolamento nelle strutture. La situazione ha acceso un dibattito pubblico e politico, con accuse di abusi e mancanza di rispetto per i diritti umani, mentre l'amministrazione federale cerca di spiegare le motivazioni dietro la valutazione in corso.

L'annuncio del DHS ha confermato che l'agenzia sta esaminando sia le condizioni del centro che il contratto che ne garantisce l'operatività. Lauren Bis, subdirettrice del dipartimento, ha sottolineato che l'ICE mira a migliorare i centri di detenzione per offrire un servizio di cura adeguato ai migranti in custodia. Secondo un comunicato, la valutazione include audit e ispezioni per verificare il rispetto degli standard federali, ma non è stata presa alcuna decisione riguardo al prolungamento, alla revoca o alla riassegnazione del contratto. Tuttavia, un documento interno del ICE, reso pubblico dal Washington Post, indica che l'agenzia sta preparando una lettera per terminare il contratto del centro. Non è specificata una data né le ragioni della decisione, che potrebbe derivare da problemi strutturali o sanitari. Il contratto, valutato in circa 1,2 miliardi di dollari e concesso all'azienda Acquisition Logistics nel luglio del 2024, era previsto per durare fino al settembre del 2027.

Il centro, aperto nel mese di agosto del 2025, era stato presentato come un modello per una nuova generazione di strutture temporanee, in grado di ospitare migliaia di migranti mentre venivano processati i loro casi o effettuate deportazioni. Tuttavia, fin dai primi mesi di attività, il Camp East Montana ha suscitato critiche per le condizioni disumane. Reportage di media e testimonianze di detenuti hanno evidenziato problemi come sovrappopolazione, scarsa qualità degli alimenti e mancanza di cure sanitarie appropriate. Le strutture, situate in una zona deserta vicino alla base militare di Fort Bliss, consistono in enormi tende bianche che ospitano fino a 5.000 persone. Ogni tenda, di dimensioni simili a due campi da calcio, è divisa in aree più piccole dove 72 individui condividono spazi per dormire, mangiare, prendere la doccia e usare il bagno. Questo modello di gestione ha generato preoccupazioni riguardo alla salute fisica e mentale dei detenuti.

L'incertezza si è intensificata ulteriormente dopo che ispettori dell'unità di sorveglianza del detenuti del ICE hanno rilevato decine di irregolarità durante un'ispezione. Il rapporto ha indicato che il centro violava almeno 60 standard federali, tra cui malfunzionamenti nei procedimenti di sicurezza, difficoltà per i detenuti nel comunicare con gli avvocati e mancanze nel gestione dei registri medici. Gli ispettori hanno anche segnalato che alcuni fascicoli medici non erano completi e che alcuni esami di ingresso non erano stati effettuati, ostacolando la possibilità di identificare patologie croniche o problemi mentali che potrebbero mettere a rischio la vita dei detenuti. La situazione si è aggravata a inizio gennaio con la morte di Geraldo Lunas Campos, un migrante cubano detenuto nel centro. L'autopsia ha stabilito che la causa della morte fu un omicidio per asfissia causata da compressione del collo e del petto. Lunas Campos fu uno dei tre detenuti deceduti nel periodo di due mesi, tra cui un migrante guatemalteco morto per complicazioni sanitarie nel dicembre e un cittadino nicaraguense che si è tolto la vita nel gennaio.

Il centro deve affrontare anche un problema sanitario. Le autorità hanno confermato che 14 casi di sarampión sono stati registrati tra i detenuti, portando all'implementazione di un isolamento per evitare la diffusione del virus. La rappresentante democratica di El Paso, Veronica Escobar, ha espresso preoccupazione per la situazione e ha chiesto il crollo del centro. Secondo Escobar, il progetto non è mai dovuto essere realizzato e rappresenta un abuso del soffrire umano da parte delle aziende private e dell'amministrazione Trump. Ha criticato il costo elevato del progetto, sostenendo che i 1,24 miliardi di dollari destinati al centro potrebbero essere stati utilizzati per servizi sanitari, programmi di nutrizione e altre iniziative sociali. Mentre si discute il futuro del centro, la sua popolazione è diminuita negli ultimi mesi, con circa 1.500 detenuti, la metà rispetto a gennaio. Tuttavia, anche se il Camp East Montana dovesse chiudere, le autorità hanno annunciato che El Paso rimarrà un punto strategico per le politiche migratorie federali, con l'acquisto di depositi industriali a Socorro, Texas, per la costruzione di nuovi centri di detenzione.